婴宁

王子服，莒之罗店人，早孤，绝慧，十四入泮。母最爱之，寻常不令游郊野。聘萧氏，未嫁而夭，故求凰未就也。会上元，有舅氏子吴生，邀同眺瞩，方至村外，舅家有仆至，招吴去。生见游女如云，乘兴独游。

有女郎携婢，拈梅花一枝，容华绝代，笑容可掬。生注目不移，竟忘顾忌。女过去数武，顾婢子笑曰："个儿郎目灼灼似贼！"遗花地上，笑语自去。生拾花怅然，神魂俱失，怏怏遂返。

至家，藏花枕底，垂头而睡，不语亦不食。母忧之，醮禳益剧，肌革锐减。医师诊视，投剂发表，忽忽若迷。母抚问所由，默然不答。适吴生来，嘱密诘之。吴至榻前，生见之泪下，吴就榻慰解，渐致研诘，生具吐其实，且求谋画。吴笑曰："君意亦复痴，此愿有何难遂？当代访之。徒步于野，必非世家，如其未字，事固谐矣，不然，拚以重赂，计必允遂。但得痊瘳，成事在我。"生闻之，不觉解颐。

吴出告母，物色女子居里。而探访既穷，并无踪绪。母大忧，无所为计。然自吴去后，生颜顿开，食亦略进。数日，吴复来，生问所谋，吴诳之曰："已得之矣。我以为谁何人，乃我姑氏女，即君姨妹，今尚待聘。虽内戚有婚姻之嫌，实告之，无不谐者。"生喜溢眉宇，问："居何里？"吴诡曰："西南山中，去此可三十余里。"生又付嘱再四，吴锐身自任而去。

生由此饮食渐加，日就平复。探视枕底，花虽枯，未便雕落，凝思把玩，如见其人。怪吴不至，折柬招之，吴支托不肯赴召，生恚怒，悒悒不欢。母虑其复病，急为议姻，略与商榷，辄摇首不愿，惟日盼吴。吴迄无耗，益怨恨之。

转思三十里非遥，何必仰息他人？怀梅袖中，负气自往，而家人不知也。伶仃独步，无可问程，但望南山行去。约三十余里，乱山合沓，空翠爽肌，寂无人行，止有鸟道。遥望谷底丛花乱树中，隐隐有小里落。下山入村，见舍宇无多，皆茅屋，而意甚修雅。北向一家，门前皆丝柳，墙内桃杏尤繁，间以修竹，野鸟格磔其中。意其园亭，不敢遽入。回顾对户，有巨石滑洁，因据坐少憩。

俄闻墙内有女子长呼："小荣！"其声娇细。方伫听间，一女郎由东而西，执杏花一朵，俯首自簪；举头见生，遂不复簪，含笑拈花而入。审视之，即上元途中所遇也。心骤喜，但念无以阶进。欲呼姨氏，顾从无还往，惧有讹误。门内无人可问，坐卧徘徊，自朝至于日昃，盈盈望断，并忘饥渴。

时见女子露半面来窥，似讶其不去者。忽一老媪扶杖出，顾生曰："何处郎君，闻自辰刻便来，以至于今，意将何为？得勿饥耶？"生急起揖之，答云："将以探亲。"媪聋聩不闻，又大言之，乃问："贵戚何姓？"生不能答。媪笑曰："奇哉！姓名尚自不知，何亲可探？我视郎君，亦书痴耳，不如从我来，啖以粗粝，家有短榻可卧，待明朝归，询知姓氏，再来探访，不晚也。"生方腹馁思啖，又从此渐近丽人，大喜。从媪入，见门内白石砌路，夹道红花，片片堕阶上，曲折而西，又启一关，豆棚花架满庭中。肃客入舍，粉壁光如明镜，窗外海棠，枝朵探入室中，裀藉几榻，罔不洁泽。

甫坐，即有人自窗外隐约相窥。媪唤："小荣！可速作黍。"外有婢子嗷声而应。坐次，具展宗阀，媪曰："郎君外祖，莫姓吴否？"曰："然。"媪惊曰："是吾甥也！尊堂，我妹子。年来以家窭贫，又无三尺男，遂至音问梗塞。甥长成如许，尚不相识。"生曰："此来即为姨也，匆遽遂忘姓氏。"媪曰："老身秦姓，并无诞育，弱息仅存，亦为庶产。渠母改醮，遗我鞠养，颇亦不钝，但少教训，嬉不知愁。少顷，使来拜识。"

未几，婢子具饭，雏尾盈握。媪劝餐，已，婢来敛具。媪曰："唤宁姑来。"婢应而去。良久，闻户外隐有笑声。媪又唤曰："婴宁，汝姨兄在此。"户外嗤嗤笑不已。婢推之以入，犹掩其口，笑不可遏。媪瞋目曰："有客在，咤咤叱叱，景象何堪？"女忍笑而立，生揖之。媪曰："此王郎，汝姨子，一家尚不相识，可笑人也。"生问："妹子年几何矣？"媪未能解，生又言之，女复笑，顾婢曰："视碧桃开未？"遽起，以袖掩口，细碎连步而出。至门外，笑声始纵。

媪亦起，唤婢襆被，为生安置。曰："阿甥来不易，宜留三五日，迟迟送归。如嫌幽闷，舍后有小园，可供消遣，有书可读。"次日，至舍后，果有半亩园，细草铺毡，杨花糁径，有草舍三楹，花木四野。穿花小步，闻树头苏苏有声，仰视，则婴宁在上。见生来，狂笑欲堕。生曰："勿尔，堕矣！"女且下且笑，不能自止。方将及地，失手而堕，笑乃止。生扶之，阴捘其腕。女笑又作，倚树不能行，良久乃罢。生俟其笑歇，乃出袖中花示之，女接之，曰："枯矣，何留之？"曰："此上元妹子所遗，故存之。"问："存之何益？"曰："以示相爱不忘。自上元相遇，凝思成病，自分化为异物，不图得见颜色，幸垂怜悯。"女曰："此大细事，至戚何所靳惜？待郎行时，园中花，当唤老奴折一巨捆负送之。"生曰："妹子痴耶？"女曰："何便是痴？"生曰："我非爱花，爱拈花之人耳。"女曰："葭莩之情，爱何待言。"生曰："我所为爱，非瓜葛之爱，乃夫妻之爱。"女曰："有以异乎？"曰："夜共枕席耳。"女俯首思良久，曰："我不惯与生人睡。"语未已，婢潜至，生惶恐遁去。

少时，会母所，母问："何往？"女答以："共话。"媪曰："饭熟已久，有何长言，周遮乃尔。"女曰："大哥欲我共寝。"言未已，生大窘，急目瞪之，女微笑而止。幸媪不闻，犹絮絮究诘，生急以他词掩之，因小语责女，女曰："适此语不应说耶？"生曰："此背人语。"女曰："背他人，岂得背老母？且寝处亦常事，何讳之？"生恨其痴，无术可以悟之。

食方竟，家人捉双卫来寻生。先是，母待生久不归，始疑，村中搜觅几遍，竟无踪兆，因往询吴。吴忆曩言，因教于西南山村寻觅。凡历数村，始至于此。生出门，适相值，便入告媪，且请偕女同归。媪喜曰："我有志，匪伊朝夕，但残躯弱息，不易远行。甥少孤，与妹相依为命，妹又贫窭，我尚不惮烦，妹何辞焉？"遂命婢具装，即日趣装。

媪送之出，谓生曰："姨家田产丰裕，能养冗人。到彼且勿归，小学诗礼，亦好事翁姑。即烦阿姨，为汝择一良匹。"二人遂发。至山坳，回顾，犹依稀见媪倚门北望也。

抵家，母睹姝丽，惊问为谁，生以姨女对。母曰："前吴郎与儿言者，诈也。我未有姊，何以得甥？"问女，女曰："我非母出。父为秦氏，没时，儿在褓中，不能记忆。"母曰："我一姊嫁秦氏，良确，然殁已久，那得复存？"因细诘女，女曰："儿闻母言，父殁时，儿在褓中，不能记忆。母言，殁时，以口衔父衿，未能释，故父衿尚存。母殁，为秦氏媪抚养成人，实不知父何姓。"

母审之，果有衿可证，然终疑其鬼物。入室，悉述女笑，母曰："此女亦太憨生，生恐其笑，当令改之。"生曰："此天真烂漫，非憨也，儿实爱之。"母曰："儿欲得之，当谋之吴生。"生曰："吴生已死，儿实自遇之，非吴生所引也。"母曰："然则此女何来？"生以实告，母益疑，然女殊无他异，姑听之。

逾日，生往拜吴生，告以故，吴亦惊曰："曩我实诳君耳，不意君竟得之，此天缘也。然此女终可疑，当访之。"生归，母亦疑之，然终爱其婉娩，不忍弃也。女善笑，禁之亦不可止，然笑处嫣然，狂而不损其媚，人皆乐之，邻女少妇，争承迎之。

女择花尤谨，物色不少爽，母亦喜之。女日长，益慧，能针黹，善绣，母亦厚遇之。然终疑其非人，每令生密察之。生亦疑之，然终不忍弃也。

一日，生偶出，女独坐室中，忽有老媪来，谓女曰："秦氏娘子，老身送喜信来也。"女问何喜，媪曰："闻君已许字王郎，此非喜耶？"女羞涩不答，媪笑而去。生归，女告之，生亦喜，然终疑其非人。

后母病，女侍汤药，昼夜不懈，母愈爱之，然终疑其非人。一日，母谓生曰："吾观此女，终非人族，当遣之。"生泣曰："儿实爱之，不忍弃也。"母曰："然则当早为之所，勿使久留。"生诺之。

后女果有娠，母亦喜，然终疑之。及产，得一男，母乃释然，曰："此女虽可疑，然既为我孙之母，当善待之。"女亦益孝，母乃爱之如己出。

后女复产一男，家亦日裕。女虽善笑，然终不妄笑，每值母忧戚，则正容而谏，母乃知其非痴也。后母卒，女哭之恸，人皆异之，然终不知其为何方人。

异史氏曰："观其孜孜憨笑，似全无心肝者，而墙下恶作剧，其黠孰甚焉。至凄恋鬼母，反笑为哭，我婴宁殆隐于笑者矣。窃闻山中有草，名'笑矣乎'，嗅之则笑不可止。房中植此一种，则合欢、忘忧，并无颜色矣。若解语花，正嫌其作态耳。"

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