婴宁

莒县罗店有个书生叫王子服，早年丧父，很聪明，十四岁就考中了秀才。母亲最疼爱他，平常不让他去郊野游玩。他给萧家下了聘礼，但未婚妻还没过门就死了，所以还没娶亲。

赶上元宵节，舅舅的儿子吴生邀请他一起出去看灯。刚到村外，舅舅家有仆人来，把吴生叫走了。王生见游女如云，兴致一来就独自游玩。

有个女郎带着婢女，拿着一枝梅花，容貌绝世，笑容可掬。王生目不转睛地看着，竟忘了顾忌。女子走过去几步，回头对婢女笑道："这小子目光灼灼像贼！"把花丢在地上，笑着走了。王生拾起花，怅然若失，神魂颠倒，垂头丧气地回来。

到家后，把花藏在枕下，垂头睡觉，不说话也不吃饭。母亲担忧，请道士来驱邪，病情反而加重，身体消瘦。医生来看，吃药发散，迷迷糊糊像丢了魂。母亲抚摸询问原因，默然不答。正好吴生来，嘱咐他秘密追问。吴生到床前，王生见他就流泪，吴生靠近床边安慰，渐渐仔细追问，王生吐露实情，并求他想办法。吴生笑道："你的意愿也太痴了，这个愿望有什么难实现的？我替你去寻访。徒步在野外，一定不是大户人家，如果还没许配人家，事情就好办了，不然，拼着送重礼，估计也会答应。只要病好，成事在我。"王生听了，不觉露出笑容。

吴生出去告诉王母，寻找女子居住的地方。但探访穷尽，也没有踪迹。王母大忧，无计可施。但自从吴生去后，王生顿时开朗，饮食也略进了。几天后，吴生又来，王生问所谋之事，吴生骗他说："已经找到了。我以为是谁，原来是我姑姑的女儿，就是你的姨妹，现在还没订婚。虽然内戚有婚姻的嫌疑，如实告诉她，没有不和谐的。"王生大喜，问："住在哪里？"吴生骗说："西南山中，离这里三十多里。"王生又再三嘱咐，吴生挺身承担而去。

王生从此饮食渐加，日渐康复。探视枕底，花虽枯萎，还没凋落，凝思把玩，如见其人。怪吴生不来，写信招他，吴生推托不肯赴约，王生怨恨，闷闷不乐。母亲怕他再病，急着为他议婚，每次商量，就摇头不愿，只天天盼吴生。吴生始终没有消息，更加怨恨他。

转念一想，三十里不算远，何必仰仗他人？怀着梅花在袖中，负气自己去，而家人不知。孤单独步，没处问路，只望着南山走去。约三十多里，群山重叠，空翠爽肌，寂无人行，只有鸟道。遥望谷底丛花乱树中，隐约有个小村落。下山进村，见房屋不多，都是茅屋，但意境很修雅。北向一家，门前都是丝柳，墙内桃杏尤繁，间以修竹，野鸟在其中鸣叫。以为是园亭，不敢贸然进入。回头看对户，有块巨石光滑洁净，于是坐着稍歇。

不久，听到墙内有女子长呼："小荣！"声音娇细。正站着听，一个女郎从东向西，拿着杏花一朵，低头自簪；抬头见王生，便不再簪，含笑拈花而入。仔细一看，正是上元节路上所遇的人。心里骤喜，但想无门径进去。想叫姨母，又从无来往，怕有讹误。门内无人可问，坐卧徘徊，从早晨等到日落，盈盈望断，并忘饥渴。

时时见女子露半面来偷看，似乎惊讶他不走。忽然一个老太太拄杖出来，看着王生说："哪里的郎君，听说从辰时就来了，直到现在，想干什么？该不是饿了吧？"王生急忙起身作揖，答说："来探亲。"老太太耳聋没听见，王生又大声说，才问："贵亲姓什么？"王生不能答。老太太笑道："奇怪！姓名还不知道，探什么亲？我看郎君，也是书痴，不如跟我来，吃点粗饭，家有短榻可睡，等明天回去，问清姓氏，再来探访，也不晚。"王生正饿想吃，又从此渐渐接近丽人，大喜。跟老太太进去，见门内白石铺路，夹道红花，片片落在阶上，曲折向西，又开一道门，豆棚花架满庭中。请客人进屋，粉壁光亮如镜，窗外海棠，枝条伸入室中，茵褥几榻，无不洁净。

刚坐下，就有人从窗外隐约偷看。老太太唤："小荣，快做饭。"外有婢女高声答应。坐下后，详细展叙宗族，老太太说："郎君外祖，莫不是姓吴？"说："是。"老太太惊道："是我外甥！你母亲，是我妹妹。年来因家贫，又无三尺男儿，以致音问阻隔。外甥长这么大了，还不认识。"王生说："这次来就是为姨母，匆忙忘了姓氏。"老太太说："我姓秦，没有亲生儿女，只有一个庶出的女儿，她母亲改嫁，留给我抚养，也不笨，只是缺少教训，嬉戏不知愁。不久，让她来拜见你。"

不久，婢女备好饭，雏鸡肥美。老太太劝餐，饭后，婢女来收拾。老太太说："唤宁姑来。"婢女答应而去。很久，听到户外隐隐有笑声。老太太又唤："婴宁，你姨兄在这里。"户外嗤嗤笑不停。婢女推她进来，还掩着嘴，笑不可遏。老太太瞪眼说："有客人在，咤咤叱叱，成何体统？"女子忍笑站着，王生作揖。老太太说："这是王郎，你姨子，一家还不认识，可笑。"王生问："妹子多大？"老太太没听懂，王生又说一遍，女子又笑，回头对婢女说："看碧桃开了没有？"急忙起身，用袖掩口，细碎连步而出。到门外，笑声才放纵。

老太太也起身，唤婢女铺被，为王生安置。说："外甥来不容易，应留三五日，慢慢送归。如嫌寂寞，舍后有小园，可供消遣，有书可读。"第二天，到舍后，果然有半亩园，细草如毡，杨花铺径，有草屋三间，花木遍野。穿花小步，听到树头苏苏有声，仰视，见婴宁在上。见王生来，狂笑欲堕。王生说："别这样，要掉了！"女子边下边笑，不能自止。将要及地，失手而堕，笑才停止。王生扶她，暗握她的手腕。女子笑又起，倚树不能行，很久才罢。王生等她笑歇，才拿出袖中花给她看，女子接过，说："枯萎了，还留着干什么？"说："这是上元节妹子所遗，所以保存。"问："保存有什么用？"说："表示相爱不忘。自从上元节相遇，凝思成病，自分化为异物，不料得见颜色，幸垂怜悯。"女子说："这大细事，至亲何必吝惜？等郎君走时，园中花，当唤老奴折一大捆背着送你。"王生说："妹子痴吗？"女子说："怎么就是痴？"王生说："我不是爱花，是爱拈花的人。"女子说："葭莩之情，爱何待言。"王生说："我所说的爱，不是亲戚之爱，是夫妻之爱。"女子说："有什么不同？"说："夜共枕席。"女子低头想很久，说："我不习惯与生人睡。"话未说完，婢女悄悄来到，王生惶恐逃走。

一会儿，在母亲处相会，母亲问："去哪了？"女子答："共话。"老太太说："饭熟很久了，有什么长话，周遮这么久。"女子说："大哥想我共寝。"话未说完，王生大窘，急目瞪她，女子微笑而止。幸老太太没听见，还絮絮追问，王生急忙用别的话遮掩，小声责备女子，女子说："刚才这话不该说吗？"王生说："这是背人话。"女子说："背他人，怎能背老母？况且寝处也是常事，何必忌讳？"王生恨她痴，无术可悟。

饭刚吃完，家人牵着两头驴来找王生。原来，母亲等王生很久不归，开始怀疑，村中找几遍，竟无踪迹，于是去问吴生。吴生想起以前的话，于是教在西南山村寻找。历经数村，才到这里。王生出门，正好相遇，便进去告诉老太太，并请带女子同归。老太太欢喜道："我有这个心意，不是一朝一夕，但老身弱息，不易远行。外甥少孤，与妹相依为命，妹又贫穷，我还不怕烦，妹何必推辞？"于是命婢女收拾行装，当日就整装。

老太太送出，对王生说："姨家田产丰裕，能养闲人。到那里暂且别归，小学诗礼，也好侍奉公婆。就烦阿姨，为你择一良配。"二人于是出发。到山坳，回顾，还依稀见老太太倚门北望。

到家，母亲见女子美丽，惊问是谁，王生说是姨女。母亲说："前日吴郎与儿说的，是骗你。我没有姐姐，怎会有外甥？"问女子，女子说："我不是母亲所生。父亲姓秦，死时，我在襁褓中，不能记忆。"母亲说："我一个姐姐嫁秦家，确实，但死了很久，怎能复活？"于是细问女子，女子说："我听母亲说，父亲死时，我在襁褓中，不能记忆。母亲说，死时，用口衔着父亲衣襟，不能放开，所以父亲衣襟还在。母亲死后，为秦家老太太抚养成人，实在不知父亲姓什么。"

母亲审视，果然有衣襟可证，但始终怀疑她是鬼物。进室，详细叙述女子爱笑，母亲说："这女子也太憨生，生恐怕她笑，当令她改。"王生说："这是天真烂漫，不是憨，我实在爱她。"母亲说："儿想得她，当与吴生商量。"王生说："吴生已死，我实在自遇她，不是吴生所引。"母亲说："那么这女子从哪来？"王生以实告，母亲更疑，但女子殊无他异，姑且听之。

过了几天，女子渐渐习惯为家人，干活无不善。母亲也忘了她是鬼，爱之不异于所生。后王生中进士，女子举一男，纳妾后又各生一男，都仕途有声。女子先卒，王生亦卒，子孙繁衍，为望族。

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